Cosa è il mieloma?

Il mieloma multiplo è un tumore che prende origine dal  midollo osseo, un tessuto contenuto all'interno delle ossa lunghe (femore, omero) e delle ossa piatte (bacino, coste, vertebre), deputato alla produzione di tutte le cellule del sangue. Si tratta di una malattia che colpisce prevalentemente gli adulti con una maggiore prevalenza nel sesso maschile.

Secondo i dati diffusi dall'Associazione Italiana Ricerca sul Cancro (AIRC), in Italia in media vengono diagnosticati ogni anno 9,5 nuovi casi ogni 100.000 uomini e 8,1 nuovi casi ogni 100.000 donne. L’età mediana alla diagnosi è di 68 anni,  circa il 2% dei pazienti all’esordio ha meno di 40 anni mentre il 38% dei pazienti ha un'età superiore a 70 anni.

Il midollo osseo è la sede principale di produzione dei componenti del sangue, ovvero, globuli bianchi, globuli rossi e piastrine.  Il mieloma multiplo deriva dalla riproduzione incontrollata delle plasmacellule, un tipo di globuli bianchi che fanno parte del sistema immunitario e sono deputati alla produzione di anticorpi (immunoglobuline). Le plasmacellule patologiche si accumulano nel midollo osseo e ne alterano la normale funzionalità, rendendo problematica la produzione delle altre cellule del sangue. Le plasmacellule patologiche producono inoltre anticorpi anomali (proteina monoclonale) e messaggeri cellulari che possono essere responsabili di danno d’organo. Le principali manifestazioni cliniche che ne derivano sono rappresentate da  anemia, insufficienza renale, lesioni scheletriche, ipercalcemia.

Cos’è la plasmacellula?
È una cellula del sistema immunitario che produce anticorpi (o immunoglobuline), elementi che servono a combattere le infezioni.
Nel mieloma multiplo, le plasmacellule maligne producono un largo numero di anticorpi anomali  che non sono in grado di combattere le infezioni. Questi anticorpi patologici rappresentano la proteina monoclonale detta anche proteina M (o componente M).

Figura 1: accumulo di plasmacellule nel midollo.

La gammapatia monoclonale o MGUS
É una condizione in cui si ha un'eccessiva produzione di immunoglobuline da parte delle plasmacellule del midollo. Si tratta di un'alterazione che va tenuta sotto controllo, perché c'è il rischio che possa evolvere in mieloma.